锂是一种稀有金属，作为锂电池的原料，在个人电脑和电动汽车等领域得到广泛应用，日本所需的锂完全依赖进口。全球陆地蕴藏的锂有限，据推测只有约1400万吨，不过海水中却有丰富的锂，据估计达到2300亿吨，但是由于浓度很低，很难提取出来。已有国家通过蒸发含有锂的盐湖水来提取锂。
研究小组利用新技术制作了从海水中提取锂的装置，这种装置是一个每边长约7厘米的立方体，内部被只能通过锂离子的特殊膜分为两部分，一部分用来放海水，另一部分则加入了盐酸。在两个部分分别安装上电极，用导线连接后，当导线中有电流通过时，海水中的锂就会透过膜，移动到另一边有盐酸的部分。
锂溶解在盐酸中后，再加入碳酸钠就很容易沉淀，因此最后的分离较容易。
据介绍，利用这种装置进行实验时，30天后能从约25升海水中提取约1.8毫克锂，提取率达到50%以上。
日本原子能研究开发机构认为，利用这项技术，今后将有望以很低的成本获得海水中丰富的锂。
